Austin Vanderford jest szczęśliwy, że jego szansa na tytuł mistrza wagi średniej nadchodzi w walce z kimś takiego kalibru jak Gegard Mousasi.
Vanderford (11-0 MMA, 5-0 BMMA) zmierzy się z mistrzem Bellatora w wadze średniej Mousasim (48-7-2 MMA, 6-1 BMMA) w głównym pojedynku gali Bellator 275/Bellator Dublin, która odbędzie się 25 lutego w 3Arena w Irlandii.
Niepokonany w swojej karierze Vanderford będzie musiał zmierzyć się z bardziej doświadczonym Mousasim. 31-letni zawodnik American Top Team uważa jednak, że pokonanie takiego zawodnika jak Mousasi pomoże mu udowodnić, że jest pełnoprawnym fighterem.
„Wychodząc i pokonując takiego gościa jak on, to wymazuje wszelkie wątpliwości na temat tego, czy ten facet należy do tego grona” – powiedział Vanderford w rozmowie z MMA Junkie Radio. „Tak jak w przypadku A.J’a McKee, jeśli ktoś miał jakieś wątpliwości, to wszystko zostało wyjaśnione po walce z „Pitbullem” (Patricio Freire) i ja chcę tego samego. Mówiłem to w prawie każdym pojedynczym wywiadzie, jestem tutaj, aby rywalizować z najlepszymi i walczyć z najlepszymi, a moim zdaniem, możesz spojrzeć na każdą organizację i musiałbyś umieścić Gegarda w pierwszej piątce w wadze średniej, więc naprawdę w to wierzę i myślę, że to jest po prostu świetna okazja dla mnie.”
Od czasu odzyskania tytułu wagi średniej w październiku 2020 roku, Mousasi miał swoją pierwszą obronę tytułu, kiedy zastopował Johna Saltera w trzeciej rundzie na gali Bellator 264. Chociaż Vanderford posiada podobny styl do Saltera, widzi siebie jako bardziej wyrafinowaną wersję.
„W swojej ostatniej walce mierzył się z grapplerem i ja też nim jestem, ale myślę, że jestem trochę bardziej nieustępliwy i trochę bardziej – mój atletyzm – połączony z moim zbiornikiem gazu i zdolnością do utrzymywania wysokiego tempa przez całą walkę,” powiedział Vanderford. „Myślę, że wiele z tego będzie się różnić, ale trudno powiedzieć jeśli chodzi o walkę z facetem, który stoczył ponad 50 walk w MMA.
Ale on też ma na koncie kilka przegranych, a ja oczywiście studiowałem i oglądałem niektóre z tych walk i czuję się pewnie z gameplanem, który mamy. Jestem młody i głodny i to jest właśnie ten moment. Po prostu czuję, że wszystko jest w porządku. Czuję, że wszystko zostało wprowadzone na miejsce i dobrze zrobione na ten właśnie moment.”