Były mistrz boksu Paulie Malignaggi podpisał kontrakt z organizacją Bare Knuckle Fighting Championship w której zawodnicy rywalizują na gołe pięści. Debiut Magic Man’a w okrągłym ringu zaplanowany jest na czerwiec.
38-letni Malignaggi (36-8, 36 KO) jest byłym mistrzem wagi junior półśredniej federacji IBF i półśredniej federacji WBA. Rywalizował w latach 2001-2017. W ostatniej walce przegrał przez nokaut w ósmej rundzie w pojedynku z Samem Eggingtonem o pas wagi półśredniej WBC International.
Dwa lata temu o Malignaggim zrobiło się głośno w związku z tym, że dołączył do zespołu mistrza UFC Conora McGregora jako sparingpartner pomagający przygotować się Irlandczykowi do pojedynku bokserskiego z Floydem Mayweatherem Jr. Współpraca nie potrwała zbyt długo bowiem doszło do konfliktu między Malignaggim i McGregorem, która przerodziła się w prawdziwą wojnę. Sprawa dotyczy upublicznienia przez obóz McGregora zdjęć i fragmentu video ze sparingu na którym McGregor miał znokautować Malignaggi’ego. To nie spodobało się amerykańskiemu pięściarzowi, który od tamtej pory stał się wrogiem McGregora wielokrotnie nawołującym go do pojedynku.
Poniżej oświadczenie Pauliego Malignaggi dotyczące podpisania kontraktu z Bare Knuckle FC:
„BKFC to nowa fala w sportach walki. Robią wspaniałe rzeczy i jestem bardzo podekscytowany, że mogę być częścią tej organizacji. Osiągnąłem kilka wielkich rzeczy w karierze bokserskiej i z niecierpliwością czekam na to, co przyniesie ta kolejna faza. Po długiej karierze bokserskiej łatwo przegapić światło jupiterów i pośpiech, który niesie ze sobą walka. Z niecierpliwością czekam na powrót do akcji i nowe wyzwanie, jakim jest walka w BKFC.”
Co ciekawe, długoletni przyjaciel McGregora i klubowy kolega Artem Lobov również niedawno związał się z organizacją Bare Knuckle FC. Lobov swoją pierwszą walkę stoczy 6 kwietnia na gali BKFC 5, a jego rywalem będzie inny były zawodnik UFC Jason Knight.
Helen Yee z NBC Sports Radio, która jako pierwsza poinformowała, że Malignaggi będzie walczył w BKFC powiedziała również, że jest szansa na to, że Paulie Malignaggi zmierzy się w niedalekiej przyszłości z Artemem Lobovem, jeśli ten pokona Knight’a. Prezes Bare Knuckle FC Dave Feldman powiedział w rozmowie z MMAFighting.com, że walka nie jest potwierdzona, ale „może mieć sens.”
„To wspaniałe podpisanie kontraktu przez Bare Knuckle Fighting Championship. W tym czasie, gdy nasza firma się rozwijała, musieliśmy dodać do naszego składu prawowitego i ugruntowanego mistrza świata w boksie, a ja wierzę, że dzięki zdolnościom i osobowości Pauliego właśnie to zrobiliśmy. Paulie jest dla nas idealny.”