Luke Rockhold ma siedem tygodni do swojego bardzo oczekiwanego powrotu do klatki, co daje mnóstwo czasu na myślenie o swoim przeciwniku.
W międzyczasie, Rockhold będzie miał kilka chwil na obejrzenie sobotniej walki o tytuł wagi średniej UFC i określenie swojej pozycji względem obecnego mistrza.
Rockhold (16-5 MMA, 6-4 UFC), były mistrz wagi średniej UFC i Strikeforce, ma powrócić na swoją pierwszą walkę od lipca 2019 roku, kiedy to podejmie Paulo Costę (13-2 MMA, 5-2 UFC) 20 sierpnia na UFC 278 w Salt Lake City.
Posiadacz tytułu w wadze średniej Israel Adesanya (22-1 MMA, 11-1 UFC) stawia swój pas na szali przeciwko Jaredowi Cannonierowi (15-5 MMA, 8-5 UFC) na UFC 276 w Las Vegas. Adesanya szykuje się do piątej obrony tytułu w ciągu nieco ponad dwóch lat.
Rockhold ostatnią walkę prawie trzy lata temu stoczył w wadze półciężkiej i został znokautowany przez Jana Błachowicza w drugiej rundzie.
Wcześniej Rockhold przegrał walkę o tymczasowy tytuł w wadze średniej z Yoelem Romero w Australii w walce, w której Romero nie zrobił limitu wagi. To pozostawia Rockholda z jego samotnym zwycięstwem nad Davidem Branchem we wrześniu 2017 roku, odkąd stracił tytuł 185 funtów ponad sześć lat temu.
Mimo to, uważa on, że zwycięstwo nad Costą może umieścić go w pozycji do walki o pas z Adesanyą, ponieważ uważa on, że mistrz pokona Cannoniera.
„Myślę, że Izzy to świetny mistrz. Uważam, że ma dobry charakter. Lubię Izzy’ego – nie będę kłamał. Chcę z nim walczyć, na pewno” – powiedział Rockhold w rozmowie z MMA Junkie. „Myślę, że on wygra tę walkę. Jared Cannonier mocno uderza. Może trafić nogą w niewłaściwe miejsce – nigdy nie wiadomo – lub trafić czymś dzikim. Ale myślę, że zasięg Izzy’ego i jego dynamika to będzie dla niego za dużo. Jared może spróbować go obalić, ale nie ma wystarczająco solidnej gry z góry, aby go przytrzymać.
Uważam, że jestem jedyną osobą, która może pokonać Izzy’ego. Wprowadzę odpowiednią taktykę i wygram tę walkę”.
Datując do kwietnia 2019 roku, w walkach o tytuły mistrzowskie Adesanya ma zwycięstwa nad Kelvinem Gastelumem, Robertem Whittakerem dwukrotnie, Yoelem Romero, Paulo Costą i Marvinem Vettorim. Ma też zwycięstwo nad wysoko notowanym Derekiem Brunsonem.
W rankingach czają się takie nazwiska jak Sean Strickland, który walczy w sobotę na karcie głównej UFC 276, czy Jack Hermansson, który przegrał ze Stricklandem. Biorąc pod uwagę historię Rockholda jako byłego mistrza, jeśli pokona Costę, walka o tytuł może nie być wykluczona.