Gilbert Burns jest pretendentem numer jeden do tytułu wagi półśredniej UFC i w kolejnej walce zmierzy się z mistrzem Kamaru Usmanem na gali UFC 251. Jednak jak twierdzi inny pretendent do tytułu Leon Edwards, Burns nie był to pierwszym wyborem UFC do walki o pas.
We wpisie wysłanym na Twitterze, Leon Edwards (18-3 MMA, 10-2 UFC) stwierdził, że UFC zaproponowało mu walkę z Kamaru Usmanem (16-1 MMA, 11-0 UFC), którą odrzucił. Następnie UFC zaproponowało ją Gilbertowi Burnsowi (19-3 MMA, 12-3 UFC), który zaakceptował pojedynek na gali UFC 251 zaplanowanej na 11 lipca na UFC Fight Island.
Edwards nie wyjaśnił, dlaczego odmówił walki, ale stwierdził, że był pewny swojej decyzji.
„Dla tych, którzy pytają, tak, zaproponowano mi walkę o pas przed Gilbertem. Tym razem nie udało nam się tego zrobić. Rok 2020 był dla mnie trudny po tej stronie świata, podobnie jak dla wielu innych ludzi, ale nie można zatrzymać tego, co nieuniknione.”
W kolejnym tweecie Edwards zarzekał się, że w przyszłości zdobędzie tytuł mistrza.
„Pas będzie mój. Trzymajcie się bezpiecznie.”
The strap will be mine. Continue to stay safe everybody
— Leon 'Rocky' Edwards (@Leon_edwardsmma) June 9, 2020
28-letni Leon Edwards ma za sobą serię ośmiu zwycięstw z rzędu. Jego jedyne dwie porażki w UFC przypadły w pojedynkach z Kamaru Usmanem w grudniu 2015 roku i Claudio Silvą w listopadzie 2014 roku.
„Rocky” nie walczył od lipca 2019 roku, a w marcu miał walczyć z Tyronem Woodleyem. Niestety wybuch epidemii COVID-19 i późniejsze ograniczenia w podróżowaniu spowodowały, że Edwards wycofał się i ostatecznie cała gala została odwołana.
Z kolei menadżer Kamaru Usmana i Gilberta Burnsa, Ali Abdelaziz oświadczył, że Edwards dostanie walkę o tytuł ze zwycięzcą pojedynku Usman vs Burns.
„Hej mistrzu, nie znam cię, ale cię szanuję i jesteś następny w kolejce. Zasługujesz na to bardziej niż ktokolwiek inny.”
Hey champ I don’t know you but i respect you , you are next , you deserve it more than anybody ✊🏿✊🏿 https://t.co/Z9Na6hoLCf
— Ali Abdelaziz (@AliAbdelaziz00) June 9, 2020
Jeśli Abdelaziz ma rację, a Edwards będzie następny do walki o pas, to oznacza, że Jorge Masvidala i Colby Covington będą musieli poczekać na swoją kolej. „Gamebred” był już nieoficjalnie zestawiany do walki z Usmanem o pas, ale w ostatnim czasie wdał się w konflikt z UFC. Jeśli chodzi o Covingtona, to może on zawalczyć z Tyronem Woodleyem lub Masvidalem, a potem ewentualnie dostać walkę o pas, jeśli ich pokona.