Giga Chikadze twierdzi, że po wycofaniu się Maxa Hollowaya otrzymał propozycję walki z Yairem Rodriguezem na UFC on ESPN 26.
Giga Chikadze (13-2 MMA, 6-0 UFC) powiedział, że przyjął ofertę od razu i jest gotowy do walki za cztery tygodnie na gali w UFC Apex w Las Vegas, która odbędzie się 17 lipca. Obawia się jednak, że Yair Rodriguez (12-2 MMA, 8-1 UFC) nie będzie chciał się zgodzić na pojedynek.
Pierwotnie informowano, że UFC zamierza przełożyć walkę Rodrigueza z Hollowayem na późniejszy termin, ale skoro Chikadze mówi, że dostał propozycję walki, to najwyraźniej tak nie jest. Nic nie jest jednak przesądzone i Chikadze powiedział, że czeka na oficjalną odpowiedź, co się wydarzy.
Chikadze jest jednak gotowy do walki i wydał oświadczenie w mediach społecznościowych, aby upublicznić zakulisowe dyskusje i wywrzeć presję na Rodrigueza, by podjął walkę:
„Max Holloway wycofał się z walki z Yairem Rodriguezem z powodu kontuzji. UFC zadzwoniło do mnie, abym go zastąpił, a ja oczywiście się zgodziłem. Teraz czekamy na Yair’a. Ten koleś nie walczył przez 20 czy 21 miesięcy. Zgadnijcie co robiłem w tym czasie? Walczyłem, walczyłem i walczyłem. Walczyłem sześć razy, pokonałem wszystkich moich przeciwników. Ten facet zaczął grać w gierki. Minęło już kilka dni. Nie odezwał się. Mam nadzieję, że pojawi się 17 lipca, ale słyszałem, że jest trochę pi**dą. Cztery razy nie zawalczył z Zabitem (Magomedsharipovem) i słyszałem, że zrobił wszystko, żeby wycofać się z tej walki. Nie sądzę, żeby ten gość bał się być w UFC, ale mam nadzieję, że teraz spotka się ze mną twarzą w twarz i porozmawiamy. Nie mogę się doczekać.”
Ekipa Rodrigueza z First Round Management nie odpowiedziała natychmiast na prośbę MMA Junkie o komentarz, oraz czy Rodriguez zamierza zawalczyć z Chikadze – lub kimkolwiek innym – na UFC on ESPN 26.
Dokładna natura kontuzji Hollowaya nie jest znana. To, czy wypadnie na sześć tygodni czy sześć miesięcy, wydaje się mieć wpływ na decyzję Rodrigueza, ale jeśli organizacja zaproponowała mu inną walkę, to możliwe, że chce odejść od zestawienia z Hollowayem.
Rodriguez nie rywalizował od wygranej przez jednogłośną decyzję nad Jeremym Stephensem w październiku 2019 roku. Chikadze był jednym z najbardziej aktywnych zawodników w dywizji 145 funtów w UFC w ciągu ostatnich dwóch lat i ma za sobą zwycięstwo przez TKO w zaledwie 63 sekundy nad Cub’em Swansonem na UFC on ESPN 23 w maju.