W styczniu, mistrz wagi lekkiej UFC Khabib Nurmagomedov został ukarany przez NSAC zawieszeniem na dziewięć miesięcy z możliwością redukcji do sześciu, ale Khabib stwierdził, że wróci dopiero pod koniec roku i to bardzo nie podoba się prezydentowi UFC Dana White’owi.
Nurmagomedov nie będzie brał udziału w kampanii społecznej przeciwko przemocy dzięki czemu zredukowałby swoje zawieszenie do sześciu miesięcy i mógłby wrócić do rywalizacji już w kwietniu. Bez tego będzie dopuszczony do walki dopiero w lipcu, ale Nurmagomedov chce przedłużyć swoją nieobecność aż do listopada na znak solidarności z zawieszonymi do listopada Abubakarem Nurmagomedovem i Zubairą Tukhugovem.
Prezydentowi UFC, Dana White’owi nie podoba się ten plan Rosjanina i stwierdził, że Khabib Nurmagomedov po prostu nie może czekać cały rok trzymając tytuł mistrza.
„Chłopaki nie mogą siedzieć i czekać tak długo, kiedy ty masz tytuł. Nie możesz tego zrobić. Jeśli to prawda i on to zrobi, to będziemy musieli to jakoś rozwiązać w inny sposób, a ty musisz zacząć zastanawiać się, czy to będzie Conor McGregor-Tony Ferguson czy jeden z tych innych facetów.”
Jak sugeruje White, jeśli Khabib Nurmagomedov rzeczywiście będzie nieobecny przez rok, UFC może być zmuszone do zorganizowania pojedynku o tytuł tymczasowego mistrza, aby utrzymać ruch w dywizji lekkiej.
Pomimo wzmianki o walce pomiędzy Conorem McGregorem i Tony’m Fergusonem, White wahał się, czy stwierdzić, który pojedynek byłby walką o tymczasowy tytuł. Jednocześnie, szef UFC dodał, że wkrótce szansa na tę walkę może zapukać do drzwi dwóch najlepszych zawodników wagi lekkiej.
„Kiedy okazja puka do drzwi, odpowiadaj na nią. Zobaczymy, jak to się rozwinie.”