Oficjalnie ogłoszono pojedynek o którym mówiło się od pewnego czasu. Paulie Malignaggi i Artem Lobov zmierzą się w pojedynku na gołe pięści na gali Bare Knuckle Fighting Championship 6.
Walka ta odbędzie się na gali BKFC 6 zaplanowanej na 22 czerwca w New Hampshire. Malignaggi po raz pierwszy ujawnił te szczegóły w wywiadzie z Helen Yee. Prezydent BKFC Dave Feldman potwierdził później wiadomość na łamach MMAFighting.com, choć dodał, że dokładne miejsce walki nie zostało jeszcze potwierdzone.
Artem Lobov stoczył niedawno pojedynek na BKFC 5, debiutując w organizacji i zarazem w rywalizacji na gołe pięści. Rosyjski Młot pokonał przez decyzję innego byłego zawodnika UFC Jasona Knighta w walce, która może być pretendentem do walki roku. Przed debiutem w BKFC, klubowy kolega byłego podwójnego mistrza UFC Conora McGregora, Artem Lobov rozstał się z UFC po trzech porażkach z rzędu przeciwko Cubowi Swansonowi, Andre Fili i Michaelowi Johnsonowi.
Z drugiej strony były zawodowy mistrz boksu Paulie Malignaggi nie walczył od 2017 roku, kiedy to Sam Eggington pokonał go w jego ostatniej walce bokserskiej.
Lobov i Malignaggi już wcześniej rozpoczęli kampanię dotyczącą ich walki. Powiedzieć, że Artem Lobov jest podekscytowany tą walką byłoby sporym niedomówieniem.
„Szczerze mówiąc, na początku nie mogłem w to uwierzyć. Nie mogłem uwierzyć w swoje szczęście. Myślałem, że nigdy nie dostanę tego faceta w ringu. Wiedziałem, że on potrzebuje pieniędzy, ale myślałem, że miał odpowiednio, duże, duże wypłaty, takie jak walka Conora do której zresztą chciał doprowadzić. Bądźmy szczerzy, nie ma szans, żeby ta walka doszła do skutku. On nie jest na poziomie Conora. Pomyślałem więc, że ten facet będzie tylko gadał i gadał i nigdy tak naprawdę nie wejdzie na ring. Myślałem, że to koniec, ale się myliłem. Pieniądze przemówiły, a my wszyscy musimy jeść. Paulie jest spłukany, inaczej nie komentowałby co tydzień za kilkaset dolców.
Więc wrócił. Wrócił na ring i wierz mi, to nie jest to, co on chce zrobić. Ma 38 lat. A jeśli ktoś wspomina: „Spójrz na [Floyda] Mayweathera”. Przepraszam, ale Paulie Malignaggi nie miał stylu życia Mayweathera. Mayweather jest sportowcem. Był bardzo zachowawczy w stosunku do swoich umiejętności, bardzo zachowawczy w stosunku do swojego zdrowia. Żył dobrze i w rezultacie dobrze się starzeje. Paulie nie zrobił tego. Jest grubasem, który uwielbiał imprezy, który nie trenowały zbyt wiele, który tak naprawdę nic nie zrobił. Mówi o byciu zawodnikiem pound for pound, cokolwiek to miało być. Spójrz na niego teraz. Jest bardziej jak zawodnik z dodatkowym funtem. Wielki grubas.”
Artem Lobov kontynuował swoją tyradę przeciwko Pauliemu Malignaggi podczas rozmowy z MMAFighting.com:
„Potrzebuję Pauliego. Potrzebuję go owiniętego w folię bąbelkową. Potrzebuję go tam 22 czerwca, wtedy ustalona została wstępna data. Tam go potrzebuję. Wtedy możemy się do tego zabrać. Wtedy zobaczymy, co się stanie.”
Z kolei podczas rozmowy z Luke’em Thomasem w programie The MMA Hour na początku kwietnia, Paulie Malignaggi jednoznacznie opowiedział o swoich planach dotyczących pojedynku z Lobovem.
„Będę używał jego twarzy jak tarczy do rzutek. Tutaj nie chodzi o wygraną i przegraną, bo nie ma nawet wątpliwości co do tego, czy wygram walkę. Chodzi o to, jak bardzo mogę zranić tego faceta. Jeśli o mnie chodzi, to jeśli nie skrzywdzę go do tego stopnia, że będzie miał to na stałe, to nie będzie to dla mnie zwycięstwo.”
Walka ta będzie interesująca nie tylko ze względu na to, że Artem Lobov jest klubowym kolegą Conora McGregora z którym Paulie Malignaggie ma na pieńku. Będzie to pojedynek w którym zawodowy bokser stanie do rywalizacji na gołe pięści – rywalizacji, która mimo wszystko różni się od walki w rękawicach bokserskich.